La mine de sel de WIELICZKA, dans la banlieue de CRACOVIE, est exploitée depuis le 13ème siècle, c'est la plus ancienne mine de sel d'EUROPE encore exploitée à ce jour. On y récolte toujours du sel gemme, mais le tourisme a pris le pas sur la production, devenue accessoire.

Noir comme de la roche, le sel de WIELICZKA devient blanc une fois broyé. Il est transformé en sels de bain parfumés ou en sel de table, mais les lampes à sel, roses ou oranges, vendues à la sortie sont quant à elles fabriquées avec un sel venu d’ailleurs : il faut bien que le commerce vive .…

Pour éviter l’inondation de la mine, il faut en effet entretenir avec soin les 300 kilomètres de galeries sur 9 niveaux (327 mètres de profondeur).

L’eau indésirable continue donc à être pompée et une usine de traitement des eaux, installée sur le site en 1912 et modernisée en 2003, permet le ramassage du sel dont elle est chargée.

Voici les engins modernes qui servent à extraire le sel.

Un turbogénérateur MOS 1,4 MW

Elle abrite aujourd'hui un Centre de Conférences de plus de 1 000 places permettant d'organiser des spectacles et des compétitions sportives à 125 m sous terre et un Musée. Enfin, à plus de 200 m sous terre se trouve un Sanatorium, ainsi qu'un Bar et un Restaurant, situés 125 mètres sous la terre.

Amusant : il est possible d’acheter, d’affranchir et d’envoyer une carte postale depuis la mine.

L'itinéraire de l'excursion mène à travers trois niveaux de galeries et de chambres creusées à des profondeurs de 64 à 135 mètres par 14° C. La promenade dans les galeries souterraines exige une bonne condition physique du fait que l'itinéraire est long d'environ 2,5 km et commence par une descente de 400 marches (54 étages) pour atteindre le bas de la mine par un escalier en bois (heureusement, le retour se fait en ascenseur !). Moins de 10 % de la mine sont ouverts à la visite.

La mine a été inscrite en 1978 au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

La mine fut visitée par de nombreuses personnalités, telles que le Pape Jean-Paul II, Francisco Javier SOLANA DE MADARIAGA (Homme Politique, Physicien et Diplomate Espagnol, qui entre 1999 et 2009 exerça la fonction de Haut Représentant pour la Politique Etrangère et de Sécurité Commune de l'Union Européenne) ou encore George Walker BUSH, 43ème Président des ÉTATS-UNIS.

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Sculptures de sel

Un ensemble de sculptures taillées dans les blocs de sel illustre la légende de la découverte de la mine et accueille le visiteur à son arrivée au premier niveau souterrain.

Le plus étonnant, dans la mine de WIELICZKA, c’est la décoration des salles et des galeries. Le schiste argileux, qui contient 85 % de sel, a été sculpté : des statues, des chapelles et des bas-reliefs, pieux et naïfs, racontent l’histoire de la mine, célèbrent ses légendes et rendent à la POLOGNE un hommage patriotique à travers des reconstitutions en sel. Même SOLIDARNOSC et JEAN-PAUL II y sont mis à l’honneur.

Dieu te garde !

Les guides, polyglottes, sont des mineurs. Ils se saluent d’un « Dieu te garde » lorsqu’ils se croisent : même les Communistes n’ont pas pu interdire cette tradition. Malgré les conditions de travail extrêmement difficiles, les mineurs – fonctionnaires – étaient considérés comme des privilégiés : on était alors mineur de père en fils. Ils sont toujours extrêmement fiers de travailler à WIELICZKA.

Puits Danilowicz

Le Puits Danilowicz, utilisé jadis pour remonter le sel, a été creusé entre 1635 et 1640. Il abrite aujourd’hui la billetterie et le magasin de souvenirs. Les touristes se pressent depuis bientôt deux siècles pour visiter la mine, dans laquelle Nicolas COPERNIC, étudiant à CRACOVIE, est même descendu en 1493 : la première salle souterraine lui est d’ailleurs dédiée.

Chambre Janovice

Dans la Chambre Janovice, creusée au début du 17ème siècle, six statues racontent la légende de la Reine Kinga (Cunégonde en français), Patronne des Mineurs, canonisée en 1999 par JEAN-PAUL II.

Une jeune Princesse Hongroise, prénommée Kinga, reçut du Prince Polonais BOLESLAS une magnifique bague de fiançailles qu'elle laissa tomber par mégarde dans un puits, à proximité d'une mine de sel que lui avait offerte son père le Roi BÉLA, juste avant qu'elle ne se mette en route pour ses Noces. Un peu avant de parvenir à CRACOVIE, le voyage étant long et harassant, le Cortège s'arrêta une dernière fois. Ne trouvant pas suffisamment d'eau pour désaltérer ses gens et ses bêtes, la Princesse ordonna de creuser un puits là où elle se trouvait, près du village de WIELICZKA. C'est alors que l'un des hommes sentit en creusant qu'il atteignait quelque chose de très dur : il remonta un gros bloc de sel, à l'intérieur duquel scintillait la bague de fiançailles perdue.

Chambre " Spalone " (brûlée)

Des mineurs responsables de la sécurité de la mine sont à la recherche du méthane avec des torchons enflammés.

Chambre Sielec

Présentant les anciens moyens de transport minier.

Les chariots étaient en bois, ainsi que les roues car le métal de l'Epoque Moyennageuse rouillait trop vite.

Les chevaux aidaient à l'exploitation minière, ils servaient également à faire fonctionner les monte-charges pour remonter le sel et les hommes.

Mineurs au travail

Au 1er niveau (-64 mètres) des scènes illustrent la création de la Mine et le mode de travail au cours des âges.

Bureau du Contremaître

Chambre Casimir le Grand

Cette salle, creusée en 1743, fut baptisée Casimir le Grand en 1968 et ornée d’un buste sculpté par Władysław HAPEK.

En 1368, Casimir le Grand a publié une loi, connue sous le nom de « Statut de Kazimierz », qui définit les conditions de fonctionnement de la mine de sel et qui reconnaît aux mineurs des droits sur le sel extrait de la mine. Le sel constituait alors une véritable richesse économique et l’exploitation des mines représentait au 14ème siècle 30 % de la richesse nationale. Grâce à ces revenus, le Roi paye le salaire des Dignitaires de l’État, la solde des soldats (le mot salaire vient d’ailleurs du mot sel, sal en latin, et le sel a d’ailleurs longtemps servit de monnaie). Le sel était également indispensable à la conservation, au transport et au commerce des aliments.

Accrochage Kunegunda

Dans l’accrochage Kunegunda, une galerie qui relie deux puits, des lutins espiègles et colorés veillent sur le trésor de WIELICZKA : on raconte que les

mineurs, au matin, trouvaient leurs wagonnets, remplis de sel la veille, complètement vides et que c’était l’œuvre des lutins…

Chambre Erazm BARĄCZ

Le lac de la Chambre Erazm BARĄCZ, profond de 9 mètres, a en partie inondé cette salle, située à 100 mètres de profondeur et exploitée pendant 20 ans à partir de 1846. On dit que son eau est plus salée que celle de la Mer Morte, et c’est vrai !

Une galerie en bois située sous le plafond de la salle, interdite aux visiteurs, permet aux mineurs de surveiller l’étanchéité des parois.

Erazm BARĄCZ, célèbre Collectionneur d’Art, fut Directeur de la mine de WIELICZKA de 1917 à 1918.

Chapelle de la Sainte-Croix

La Chapelle Sainte-Croix abrite une Notre-Dame de la Victoire polychrome en bois du 17ème siècle et un Christ en bois du 19ème siècle. Elle se situe au niveau II.

Une église creusée dans le sel

A une centaine de mètres de profondeur se trouve la plus belle salle de la mine : la Chapelle de la Bienheureuse Kinga de POLOGNE, entièrement de sel, qu'il s'agisse du sol, des reliefs, des statues, des sculptures ou même des lustres. Les sculptures sont l'oeuvre de mineurs auto didactes. La réalisation de la Chapelle a démarré en 1896, et elle continue encore.

La splendeur de cette salle gigantesque stupéfie les visiteurs, qui baissent machinalement la voix en y pénétrant. Fondée en 1896, elle est haute de
12 mètres, large de 15 à 18 mètres et longue de plus de 54 mètres.

Au centre du Maître-Autel trône une Statue en sel de la Sainte, exécutée en 1914. Elle veille sur ses reliques, rapportées en 1994 du Couvent des Clarisses de STARY SACZ où la Reine Cunégonde, fort éprouvée par le décès de son époux en 1279, a fini ses jours après avoir donné tous ses biens aux pauvres.

Cette Chapelle est un lieu de Culte où sont notamment célébrées des Messes le 24 Juillet (Fête de Sainte Kinga) et le 24 Décembre (Messe de Minuit).

De nombreuses scènes bibliques, tirées du Nouveau Testament, sont représentées :

La fuite en Egypte

Le Massacre des Innocents

Le Christ enseignant dans le Temple

La Cène

Le Christ crucifié

On y trouve également une Crèche de Noël avec tous ses personnages.

Il y a une plaque avec les Noms des 4 Sculpteurs qui ont oeuvrés dans la Mine et dont un est toujours en vie.

Statue à la gloire des Charpentiers de la Société Minière

JÓZEF KLEMENS PILSUDSKI

Józef KLEMENS PILSUDSKI, né le 5 Décembre 1867 à ZULÓW et mort le 12 Mai 1935 à VARSOVIE, était un Homme Politique Polonais, lLeader du Parti Socialiste Polonais.

Patriote et Populaire, il était considéré comme le Vainqueur de la Guerre Russo-Polonaise (1919 - 1921) et de la Lutte pour l'Indépendance de la Pologne.

Le Dragon de (en polonais : Smok Wawelski)

Le Dragon de WAWEL est un célèbre dragon dans la culture polonaise et l'histoire de la ville de CRACOVIE.

Selon la légende, cet animal fabuleux vivait dans une grotte située à l'intérieur de la falaise sur laquelle s'élève la colline de WAWEL surplombant la Vistule.

Sur cette falaise se dresse un Château ainsi que la Cathédrale de WAWEL devant laquelle se dresse une statue du Dragon ainsi qu'une plaque commémorative en l'honneur du légendaire Prince KRAKUS qui vainquit l'animal et fonda la ville de CRACOVIE sur l'antre du Dragon qui avait été tué. Ce Prince légendaire donna son patronyme à la Cité.

Selon la légende, chaque jour, le terrible Dragon battait le chemin à travers la campagne environnante, tuant les habitants, pillant leurs maisons et dévorant leur bétail. Dans certaines versions de cette histoire, le Dragon appréciait particulièrement de dévorer les jeunes filles et ne pouvait être apaisé que si les gens du coin lui laissaient une jeune fille en face de sa grotte une fois par mois.

Le Roi KRAKUS voulait en finir avec ce Dragon, il demanda l'aide aux plus braves des Chevaliers de son Royaume de venir s'affronter à l'animal. Tous y laissèrent leur vie à cause du souffle de feu sortant de la gueule de la bête. Dans les versions impliquant le sacrifice des jeunes filles, toutes les filles de la Ville furent finalement sacrifiées, sauf une, la Fille du Roi, Wanda. En désespoir de cause, le Roi a promis la main de sa belle demoiselle en mariage à qui pourrait vaincre le Dragon. Les plus valeureux des guerriers se battirent contre l'animal mais aucun ne réussit à vaincre le Dragon. Un jour, un pauvre apprenti cordonnier, nommé Dratewka, releva le défi. Il fourra un agneau avec du soufre et le mit à l'extérieur de la grotte du Dragon. Ce dernier sortit et dévora rapidement l'animal. Peu de temps après il eut énormément soif. Il se dirigea vers la Vistule et but tout son saoul et même davantage tellement le soufre l'avait assoifé. Mais il but sans cesse sans que pour autant son estomac se calme de la douleur qui le tenaillait. Il continua à boire et son ventre gonfla énormément à mesure qu'il vidait les eaux de la Vistule. Il finit par exploser. le petit cordonnier Dratewka épousa la Fille du Roi comme promis et ils vécurent heureux.

La locomotive à vapeur SLASK

Les locomotives à vapeur de ce type ont été produites à l'Usine de Locomotive à CHRZANÓW. La locomotive à vapeur "SLASK" a été utilisée dans la Mine de sel WIELICZKA pendant les années 1957 à 1980. Elle a été utilisée pour le transport de marchandises, de charbon et pour le sel. En 1898, la Rotonde a été construite.

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Et comme d'habitude une photo de moi en plein reportage.

MINE DE SEL à WIELICZKA

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